O interior da Terra possui três
principais camadas: a Crosta, uma fina casca que envolve todo o planeta, o
Manto e o Núcleo que se subdivide em "núcleo externo" e "núcleo
interno". Essas camadas foram descobertas pela análise da refração e da
reflexão de ondas sísmicas.
- Crosta
A camada mais externa e delgada
da Terra é chamada Crosta, cuja espessura média varia de 7 a 35 km ao longo de
uma seção cortando áreas continental e oceânica. A Crosta pode ser subdividida
em: Crosta Continental: Menos densa e mais antiga e complexa, apresenta uma
camada superior formada por rochas graníticas e uma inferior de rochas
basálticas,e também pela Crosta Oceânica: mais densa que a crosta continental e
mais jovem, sendo que normalmente é formada por uma camada homogênea de rochas
basálticas.
- Manto
A mais volumosa porção de todas
as camadas internas é o Manto. Divide-se em Manto Superior e Manto Inferior.
Fica logo abaixo da Crosta e vai até quase a metade do raio da Terra. O Manto é
grosseiramente homogêneo, formado por rochas ultra-básicas e oferece as
melhores condições para a propagação de ondas sísmicas recebendo o nome de
"janela telessísmica".Em 1965 a 1970,geólogos e geofísicos começaram
a pesquisar as primeiras centenas de quilômetros abaixo da superfície terrestre
como parte do Projeto Internacional do Manto Superior. Descobriram sobre a
Litosfera e a Astenosfera. Litosfera: é uma placa com cerca de 70 km de
espessura que suporta os continentes e áreas oceânicas. Ela é a responsável
pelos processos da Tectônica de Placas e pela ocorrência dos terremotos.
Astenosfera é uma região chamada de zona de fraqueza ou de baixa velocidade
porque sua velocidade de propagação das ondas é baixíssima. O limite entre a Crosta
e o Manto foi descoberto pelo sismólogo Andrija Mohorovicic, em 1909 e é
chamado de Descontinuidade de Mohorovicic, ou Moho, ou apenas M.
- Núcleo
Embora que sua distância da
superfície terrestre seja grande, o Núcleo não escapa das investigações sismológicas.
Sua descoberta foi sugerida pela primeira vez, em 1906, pelo sismólogo R.D.
Oldham. O núcleo possui aproximadamente, a 1/3 da massa da Terra e contém
principalmente elementos metálicos (ferro e níquel). Em 1936 um sismólogo
descobriu o contacto entre o Núcleo Interno e o Núcleo Externo. O núcleo
externo possui propriedades parecidas com os líquidos, o que faz impedir a
propagação das ondas. O núcleo Interno é sólido e nele se propagam tanto as
ondas P como as S.
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